L’éclair précède le tonnerre, même si dans les faits, les deux phénomènes se produisent en même temps. C’est tout simplement parce que la lumière voyage beaucoup plus rapidement que le son. Le son qu’engendre l’explosion de l’air se déplace à 0,337 km/s, alors que la lumière de l'éclair qui a produit cette dilatation se déplace elle à 300 000 km/s. C'est pour cette raison que l'on observe toujours l'éclair avant d'entendre le tonnerre.

Pour calculer la distance de l'éclair, il suffit donc de compter le nombre de secondes séparant l'éclair de son bruit, puis de le diviser par trois. Le résultat ainsi obtenu correspond au nombre approximatif de kilomètres nous séparant de l'éclair. Par exemple, si 6 secondes séparent l’éclair du tonnerre, l’orage est alors à environ 2 km du lieu où l’on se trouve.

Oh ! que non ! On confond souvent ces deux phénomènes extrêmes qui sont pourtant très différents, autant par leur formation et leur étendue que par leurs effets.

D'une violence extraordinaire, l'ouragan est la tempête la plus destructrice en force et en étendue. Son diamètre peut varier de 300 km à 1 000 km selon son intensité. Il provoque d'énormes dégâts. On classe les ouragans par catégorie (1 à 5) selon l'échelle Saffir-Simpson. Un ouragan vit plusieurs jours, près de deux semaines quelques fois !

La tornade est soudaine, sournoise et des plus destructrices également. Bien plus petite qu'un ouragan (son diamètre moyen étant de quelques centaines de mètres), cette tempête dure à peine quelques minutes. Mais elle concentre en si peu d'espace tant d'énergie, qu'elle peut tout détruire sur son passage. Ses dégâts sont toutefois très localisés : la ligne de démarcation entre la zone dévastée et celle qui a été moins touchée est très nette. Les tornades sont classées en 6 catégories (F0 à F5) selon l'échelle de Fujita.