Le cumulonimbus est LE nuage associé aux orages. En général, il se situe à une altitude variant de 500 m à 20 000 m ; c'est donc un nuage à développement vertical comme les petits cumulus. D'ailleurs, avant d'être un cumulonimbus, ce nuage n'est qu'un petit mouton blanc appelé cumulus puisqu'il y a peu d'humidité dans l'air. Pendant la journée, si l'humidité augmente et que le mercure grimpe, l'air chaud et humide s'élève et fait gonfler nos petites boules de ouate. Parfois, en moins d'une demi-heure, les cumulus deviennent de larges cumulonimbus de quelques km de diamètre. Leur sommet est en forme d'enclume et la base plutôt plate. Au sein du nuage, des vents violents, soufflant parfois à 200 km/h, montent et descendent, entraînant les grêlons, les cristaux de glace et les gouttes d'eau. Les collisions entre ces particules chargent le nuage d'électricité. La plupart des particules chargées d'électricité positive se dirigent vers le haut du nuage, alors que celles chargées négativement se dirigent vers le bas. Lorsque l'électricité accumulée devient trop importante, il y a alors déséquilibre entre l'intérieur et l'extérieur du nuage. Des décharges se produisent d'abord dans le nuage même, puis du nuage vers l'extérieur. C'est l'orage qui éclate : le vent se lève, les éclairs zèbrent le ciel et la pluie, parfois mêlée de grêle, commence à tomber. Nos irréductibles Gaulois dans Astérix devaient prendre le mors aux dents dans ces conditions!!!!